在美国，免费的公立学校的强制性倾向已为全体公民获得一种基本的教育提供了保证，这种强制性的倾向不仅反映着这样一种认同：“每个人都能够获得其本身发展的最充分的可能机会”，[12]而且也反映着这样一种确认：在一个民主政体里，每个人的幸福均以其他人的选择而定，而捍卫个人的权利与利益则是公众舆论的一项主要职能。因此，个人的自由——存在于独立的与原始的思维中，存在于运用自己的思想来指导自己的行为的过程中。自由，在其积极方面，就是可使自己的理想变为现实的各种机会，也是发展自己各种能力的机会。[13]
杜威认为教育对于个体认知能力与社交能力的发展是必不可少的，在中国的另一次以“民主制度的本质”为题的讲演中，杜威宣称“民主的目的就是创造力、独立思维以及宽容的培养”。[14]
杜威富有特色的美国教育的概念，在推动学校教育由单纯的“书本学习”到更加针对个人与社会的探求与活动方面具有重要的教育意义。因此，只有当学校生活成为一种实际的社会生活时，社会的理解力与联系生活的习惯才能得到培养。[15]教育中的民主化应该包括师生对于制定教育计划与活动的真正参与，对各种研究意义与价值的理智讨论，师生之间的相互交换意见以及相互学习。简短地说，学校必须成为一个小社会。[16]