乌江亭长撑了一条船等在江边，他对项王说：“江东虽小，方圆也有千里，民众也有十万，还是足够在此称王，干一番事业。请大王赶紧上船渡江吧，江上只有我这一条船，即使汉军追到江边，也对您无可奈何了。”
项王不愿上船逃跑，他笑着对乌江亭长说：“老天要让我灭亡，我又何必渡江呢？况且我曾与江东子弟8000人一同渡江西进，如今他们无一人生还。即使江东的父老兄弟可怜我，尊我为王，我又有何面目去见他们呢？”他对亭长说：“我知道你是好人，我骑的这匹马今年5岁，神骏非凡，所向无敌，曾经日行千里。我不忍让它落入敌手，又不忍杀死它，就把它送给你吧。”
于是，项王命令部下全部下马步行，与追上来的汉军短兵相接，展开了激烈的肉搏战。仅仅项王一人就杀死汉军数百人，他身上也有多处负伤。混战中，项王被汉军中一个过去的熟人认出，告诉了周围的人。项王说：“我知道刘邦用千金和土地悬赏拿到我头颅的人，我就让你得这个便宜吧。”说完，他便拔出剑来自刎而死。
霸王别姬图
后人用“何颜见江东父老”的典故形容深感惭愧，没脸见人。
·黄雀衔环·
典出《续齐谐记》。
汉人杨宝年九岁，至华阴山，见一黄雀为枭所搏坠地。宝取归，置巾箱中，饲以黄花。百余日，毛羽成，乃飞去。其夜有黄衣童子向宝曰：“吾西王母使者，蒙君拯救，实感仁恩。今赠白环四枚，今君子孙洁白，位登三公，一如此环。”