虽然是平易近人，但胡耀邦还是立下了一条规矩，那就是在团中央不准称官衔，见面一律称同志，从此，大家都开始叫他“耀邦同志”，即使是多年后他担任了党的总书记也不例外。而且，这条规矩在团中央一直保持至今。
胡耀邦的工作习惯很特别，他不爱管日常行政事务，对团的思想政治却抓得很紧。他的时间大致是这样分配的：一部分用于阅读书报文件，一部分是找人来汇报、商量工作；一部分则深入基层或参加社会活动。报社、杂志社、出版社、团校等宣传教育单位，是他去得最勤的地方。中国青年报社的每个干部和编辑，由此也都认识了胡耀邦。
在团中央开展反右派运动期间，胡耀邦正率团出国访问，团中央的反右斗争，具体是由团中央书记兼机关党委书记罗毅一手抓的。1957 年的秋末，胡耀邦从国外回到乌鲁木齐时，打电话询问团中央机关反右派的情况， 当得知报社有17 位同志被打成右派时，他沉痛地说：“损失惨重啊！”回机关后，胡耀邦尽可能地保护着干部和知识分子，但在那种大环境下，他也往往是力不从心。