“你们回来的正好，我们党太需要理论干部和斗争干部了！”
在张闻天、杨尚昆与党组织取得联系后，内部交通亦收到藏在小人书里的纸条，派人前来与张闻天接头。随后，组织上分配杨尚昆到全国总工会负责宣传工作，分配张闻天参加中共中央领导机关的工作。很快，中共中央宣传部部长沈泽民被派往鄂豫皖担任中央分局常委，张闻天接替沈泽民任中央宣传部部长。
从1931年3月2日开始，张闻天以中央宣传部部长的身份出席中央政治局会议和常委会，不久又兼任中央党报委员会书记，主编中共中央机关刊物《红旗》和《斗争》。两刊的秘密编辑部设在公共租界，位于上海爱文义路与成都北路路西，是一座新盖的三层花园洋房，乍看像一个富商家庭。张闻天来到这里后，以“思美”、“洛甫”、“平江”、“歌特”等化名，发表了100余篇文章，分析政治局势、揭露帝国主义、抨击国民政府、宣传党的路线方针。
然而，正当张闻天在上海的工作刚刚顺利开展时，中央政治局候补委员、特科负责人顾顺章被捕叛变，给中央机关以及中央领导带来极大威胁。
6月22日，中共中央总书记向忠发在英租界被捕，旋即引渡到上海警备司令部，24日被杀。向忠发被杀后，王明成为了名副其实的中央最高领导人。但在白色恐怖之下，王明等人已无法正常开展工作。于是，经共产国际批准，王明于10月18日与妻子孟庆树及中央特科工作人员吴克坚、卢镜如，乘日本船秘密离沪赴苏，出任中共驻共产国际代表，并参加共产国际的领导工作，“负责中国党的事情”。