苻生生性敏感多疑，对苻坚的举动也有所察觉，就打算杀了他。公元357年六月的一个晚上，苻生喝得醉醺醺的，对着身边的侍从脱口说道：“阿法（苻坚的哥哥苻法）兄弟不可靠，我明天就砍死他们！”侍从们也非常痛恨苻生的残暴，等他睡着后，就跑去向苻坚告密。苻坚与兄长苻法一听，就决定马上动手。于是二人召集亲兵，分两路冲进苻生的寝宫。由于苻生实在不得人心，宫中的侍卫们竟然无一人出来阻止。苻坚等人就顺利闯进宫去，将醉眼迷蒙的苻生杀掉。
史家点评：
苻坚是五胡十九国最英明的君主之一，前秦帝国在他治理下，走上轨道。他任用汉族一位平民出身的王猛当宰相，是他最大的成功。
——柏杨
暴君苻生死后，谁来继任皇帝的问题，很快就解决了。本来苻法与苻坚都立了大功，而且苻法还是兄长，自然占优势。不过苻法不是嫡子，又比不上苻坚的才干，也没有苻坚得人心，所以他很有自知之明，主动退出，让位给苻坚。经过一番推让，苻坚最终在朝臣的一致拥戴下，登上了皇位，号称“大秦天王”，改元永兴。苻坚称帝，时年20岁。