阁臣张居正出来为恩师徐阶站台，抚慰恩师不要怕，全是乡人“最无公理”。张居正站在报恩的角度，为阻挠海瑞施政出了大力气。
有张居正撑腰，徐阶不怕海瑞，在海瑞的强力冲击下安然无恙，继续扮演不倒翁的角色。更何况，江南不只有一个徐阶，还有许多小徐阶。有钱人不怕能臣，就怕清官，尤其是不讲情面的清官。
此前，海瑞的新职务一公布，江南的富户都打冷战，二十四人轿子改成四人，朱红大门上了黑漆，各种装低调，求不曝光。现在看到徐阶的状况，立马“同病相怜”，只要能除去海瑞，出多少钱都愿意。
吏科给事中戴凤翔充当了利益集团的代言人，由他出马弹劾海瑞，说海瑞“鱼肉士大夫”，沽名乱政，大乖政体。几顶大帽子，不管合不合适，先扣了再说。
从来就只有官员鱼肉百姓的，现在倒好，出了一个鱼肉士大夫的官员。
明朝中叶以后，官绅勾结，吞并田地，已成社会问题。表面富裕的江南地区，其实基尼系数极大，社会潜藏着很多不稳定因素。张居正后来自己推行改革时就说，照这样下去，恐怕要重演元朝末年的故事啊。
而海瑞打击豪强，维护社会稳定，竟然也被当成了罪名？
但其实，什么罪名已不重要，什么人出头弹劾也不重要。重要的是，心存贪念的官僚们已经抱团，向海瑞开火。包括阁臣在内的各种势力自觉或不自觉地勾连在一起，无人想真心治理腐败，都将孤军奋战的海瑞视为异端。在各级官员和地方诸多势力的联合夹击、围堵下，一位真正的清官和改革之臣没有立锥之地，被迫离开政坛。