金田起义
鸦片战争后，清政府加紧了对农民的盘剥，国内的矛盾越来越尖锐和突出。
1843年，洪秀全同冯云山、洪仁玕在广东花县首创拜上帝教，次年春入广西传教，积极宣传组织农民群众。洪秀全、冯云山经过五年的组织发动，以紫荆、金田为中心的拜上帝会势力已扩展到十个州、县，斗争方式由宗教冲突发展到政治的、武装的斗争，起义的核心领导和骨干力量已经形成。革命思想理论被越来越多的贫苦农民接受。1851年1月11日（一说1850年11月4日），洪秀全领导一万多汉、壮、瑶等族人民在金田庄严宣告起义，建国号太平天国。洪秀全严申五项军纪，冯云山宣读秉承天父旨意，合力诛妖灭清，实现太平的讲词。从此，一场规模空前的农民战争在中国大江南北展开。
金田起义承担着反封建反侵略的双重任务。反对封建主义，加速了清王朝和整个封建制度的衰落和崩溃；反侵略，打破了西方侵略者把中国迅速殖民地化的企图。
太平天国运动
1851年举行金田起义，建号太平天国，尊洪秀全为天王。太平军攻占永安（今蒙山）城后，即封王建制，分封东、西、南、北、翼王，东王节制诸王，各种立国规制初具规模。1853年初，太平军克湖北省城武昌，即挥师五十万东下占领南京，定都天京(今南京)，颁行《天朝田亩制度》，发行货币，坚持独立自主、反对外来侵略的外交政策。5月，派兵北伐和西征。北伐军孤军直入，打到北京附近，功败垂成。西征军于湖口、九江大败湘军，继而破江北大营和江南大营，起义进入鼎盛时期。1856年，杨秀清居功自傲，洪秀全密诏韦昌辉、秦日纲回京诛杨。洪秀全又疑忌翼王石达开主朝政，于是多方钳制。石负气率精兵良将离京出走，最后在贵州大渡河全军覆灭。