咸宁年间齐王攸的夺嫡之争达到最激烈的关头，文立突然被司马炎抬举到了卫尉的要职上。卫尉之职，列为九卿之首，执掌皇宫内外警卫之庶务，通常是非宗室、外戚而不可充任的。司马炎将他如此转任，显然是为了在与齐王司马攸的激战中以备万一。而文立以自己的才识竟使得朝野上下对他这一任命毫无异议—“中朝服其贤雅，为时名卿”（摘自《三国志》）。这一点，令人委实叹服：文立需要表现得多么圆融练达，才会被晋朝那么多的势力集团共同认可啊！
《晋书》记载了这样一则故事：
时西域献马，帝（指司马炎）问（文）立：“马何如？”（文立）对曰：“乞问太仆。”帝善之。
这是司马炎对他应变之才的又一次考试，与汉文帝追问丞相陈平决狱、钱谷之事一样。陈平当时回答：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”文立和他的答复有异曲同工之妙，体现了大臣之风与卿相之器。通过这次考试，司马炎更加坚定了把文立树为太子司马衷之“柱石重臣”的决心。