爱尔维修哲学“以洛克的学说为出发点”体现在，爱尔维修从洛克的唯物主义经验论中提取出“感觉”这一概念，并把感觉看作人的存在方式，看作连接意识与客观外界的桥梁。由此，爱尔维修认为，通过感觉，人一方面不断地认识外在世界，形成和发展自己的认识；另一方面把存在于内心的关于自由的欲望和要求变为外在的争取自由的活动。换言之，通过唯物主义感觉论，使得自由不再诉诸内在精神，而是诉诸外在环境，诉诸改变外在环境的活动。根据第一方面，爱尔维修提出了“人是环境的产物”的命题；根据第二方面，爱尔维修又提出了“意见支配环境”的命题。与孟德斯鸠强调自然环境不同，爱尔维修强调的是社会环境，他提出这两个命题的宗旨是证明这样一个道理，即人的智力天然平等，人的性格受制于社会环境，所以，要改变人，首先必须改变社会环境。正如马克思所说，“既然是环境造就人，那就必须以合乎人性的方式去造就环境”[18]。