八月七日，颉利十五万骑兵进入雁门；八月十日，入寇并州；又另派兵入寇原州。八月十一日，皇帝命太子李建成从幽州出兵，秦王李世民从秦州出师以抵御。李子和奔赴云中，掩击颉利可汗；段德操奔赴夏州，切断他的归路。
八月十二日，皇帝对群臣说：“突厥入寇而又求和，和与战哪个有利？”太常卿郑元璹说：“战则积怨太深，不如讲和有利。”中书令封德彝说：“突厥仗恃其犬羊之众，有轻视中国之意。如果不战而和，那是示之以弱，明年他又来。臣愚以为不如攻击，取胜之后再讲和，则恩威兼著。”皇帝听从。
八月二十日，并州大总管、襄邑王李神符击破突厥于汾东；汾州刺史萧顗击破突厥，斩首五千余级。
【华杉讲透】
郑元璹的话，“战则怨深”，有点儿矫情了。两国交兵，有什么怨不怨的？颉利可汗看看战局，觉得对自己不利，他就要讲和；明年重新准备好了，他当然还要来战。好不容易调兵遣将布置好了，不把他打痛，怎么会有和平？
46 吐谷浑入寇洮州，朝廷派武州刺史贺拔亮抵御。
郑元璹游说颉利可汗退兵
47 八月二十七日，突厥入寇廉州；二十九日，攻陷大震关。皇帝派郑元璹去见颉利可汗。当时，突厥精骑数十万，从介休到晋州，数百里间，填满山谷。郑元璹见了颉利，责备他违背和约，与他辩论；颉利颇为惭愧。郑元璹乘势对颉利说：“唐与突厥，风俗不同，突厥就算得了唐国土地，也不能居住。如今掳掠所得，都是贵族和战士们得了，可汗又得到了什么呢？不如班师，再修和亲，可以无跋涉之劳，坐受金币，又全部进入可汗府库。何必抛兄弟积年之欢，而结子孙无穷之怨呢？”颉利可汗喜悦，引兵班师。郑元璹自义宁年间以来，五次出使突厥，好几次都冒着死亡危险。