9：31分，飞机的两个引擎失灵。1分钟后，另外两个也停止了工作。最终，耗尽了燃料的飞机于9：34分坠落于长岛，机上73名人员全部遇难。
当调查人员调察了飞机驾驶舱中的磁带，并与当班的机场管理员讨论之后，他们发现导致这场悲剧的原因是交谈的障碍。为什么一个简单的信息既未被清楚地传递，又未被充分地接受呢？
这其中有两点原因。
首先，52航班的飞行员一直说他们“油量不足”，机场交通管理员告诉调查员这是飞行员经常使用的一句话，当被延误时，管理员认为每架飞机都存在燃料问题。但是，如果飞行员发出“燃料危机”的呼声，那么管理员有义务优先为其导航，并尽可能地允许其着陆。一位机场管理员指出：“如果飞行员表明情况十分危机，那么所有的规则程序都可以不顾，我们会尽可能以最快的速度引导其降落的。”遗憾的是，52航班的飞行员从未说过“情况危急”，所以肯尼迪机场的管理员一直未理解到飞行员所面对的真正困境。
