过了4年（556年），伊利可汗的儿子木杆可汗灭掉柔然汗国，代替柔然成为北方的强大国家。北齐、北周均无法与之抗衡，只好学习刘邦的老办法，自愿贡献大量金银财宝，并派公主和亲，希望保持友好的睦邻关系。木杆可汗享受到阿那瑰可汗的待遇，很快变得趾高气扬，说：“在南方，我有两个孝顺儿子（指北周帝国和北齐帝国）。”突厥一立国，就仗着自己的强大，轻侮中国。这种局势，一直到隋文帝杨坚时才改变过来。
突厥汗国自身有着根本性的毛病。突厥部落各个贵族的地位相当，都有机会当可汗，谁也不服谁，所以经常为了争位，闹得一个国家有数个可汗，虽然有一个可汗名义上最大，但是各个可汗间不可避免会发生内斗，如果出现两个（或以上）势均力敌的可汗，突厥汗国免不了要分裂。
杨坚即位，不再给突厥汗国送礼，突厥可汗认为自己遭到轻视，大怒，起兵入侵。不过，这时的突厥汗国四个可汗并立，这给了杨坚可乘之机。长孙晟建议说：“现在还不是对突厥用兵的时候，应该派遣使者联络较弱的可汗，挑拨他们攻击最强的可汗。让他们自相残杀，我们再乘机出击，必成大功。”杨坚大喜，完全采纳。