“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”玄都观里的桃树有近千株，全都是在我被贬离开京城后道士们栽种的。玄都观，道教庙宇叫做观，玄都观在南崇业坊（今西安市南门外）。诗人由物及人，写到了自己，引发了自己无尽的感慨。桃千树，极言桃花之多，如此盛景，都是在诗人被贬谪离京的十年中所出现的，由此道出了十年来京城的变化，也道出了人事的变迁。
“桃千树”其实指的就是那些政治上投机取巧的新贵，而熙熙攘攘的看花之人则是指那些趋炎附势、攀高结贵的阿谀奉承之徒。这些新贵和小人都是“永贞革新”失败后涌现出来的，即诗人所渭的“尽是刘郎去后栽”。诗人对这些人的讽刺，体现了他不改初衷、一如既往的斗争精神，也体现了他不愿与权贵同流合污的高尚节操。
