其次，从时代背景来看，历史人物走进现代戏剧的叙事领域来自时代话语的召唤。西施作为一名被弱国进献的女子，她的个人命运与国家的政治活动有着紧密的联系。这一形象在现代中国纷繁复杂的时代背景下产生了被进行多种解读的可能性。五四之后，戏剧被赋予了反映时代、人生，负担社会教育的启蒙任务。“发展个人的个性，须要有两个条件。第一，须使个人有自由意志。第二，须使个人担干系，负责任……若不如此，决不能造出自己独立的人格。”[3]易卜生剧作中所表现的这种思想，为20世纪20年代的中国剧作家们所直接采纳，也被后来的剧作家们所吸收。在30年代创作的相关剧作中，无论剧中的西施是否照袭历史传说而成为被政治利用的工具，大都或浓或淡地被赋予了能为自己的命运“担干系，负责任”的觉醒者色彩。赋予这一历史人物以独立的自由意志，并将其塑造为具有“独立的人格”的人物形象，反映出五四思想革命的巨浪在现代戏剧领域内的激荡与回响。