士林体统,科举出身者,皆取字、号;除了皇上,谁敢当面直呼其名?赵贞吉竟以轻蔑的口吻直呼“张居正”,怎不令人大吃一惊?李春芳恐张居正与之争执,忙以商榷的语调道:“吉老,兵部的题奏,还是准了吧?”赵贞吉号大洲,以大或洲后缀翁字皆不雅顺,故士林即以吉老称之。李春芳念及赵贞吉乃前辈,为表尊崇,不愿以他的籍贯“内江”代称,也就以吉老相称。
“少不更事!”赵贞吉一指张居正,冷笑着说,“大张旗鼓,招降几个投靠丑虏的汉人,纯属没事找事!”
往者,凡兵部事,李春芳和陈以勤凭张居正一言而决,从不提出异议,今日见赵贞吉上来就否决了张居正的提议,李春芳不知所措地把目光投向张居正:“江陵,这……”
自看到赵贞吉入阁诏书,张居正就心情大坏。他的《陈六事疏》也好,辛辛苦苦操持了一年多刚结束不久的大阅也罢,都没能让皇上对他高看一眼,到底还是信不过他,要一个年近古稀的倔老头入阁拜相,这已让张居正颇是郁闷了;不意赵贞吉甫入阁就当众轻蔑、侮辱他,他的心里像着了火,烧得面色通红,浑身战栗!他本想拍案而起,与赵贞吉对骂,终究还是忍住了。但他也不想示弱,脸一沉道:“兴化,我执笔,照此拟票;你是首揆,你定夺!”