７月４日，新四军全线出击，挺进纵队正面攻击，苏皖支队侧翼迂回，直取东进要道塘头镇，进逼泰州城。捷报不断传来，塘头镇迅速被攻击，毙俘李军２０００多人，活捉支队长１名。新四军先头部队一直打到泰州城外的碾米厂。城内的苏鲁皖游击总指挥部乱成一团，紧急装船准备向东撤退。在这兵临城下的胜利形势下，陈毅司令为了争取二李，下达指示：“任何人没有我的命令不准进泰州城。”此时正在兴化“开会”的李明扬象热锅上的蚂蚁，坐卧不安。他在进攻郭村前夕避到兴化是老谋深算、用心颇深的。其一，他不愿亲自出马打新四军，使两败俱伤，让韩德勤坐收渔利；其二，一旦副总指挥李长江出师不利，他尽可以回来与新四军握手言和。６月２９日下午，李长江在电话里告诉他收到了陈毅写来的信，他俩决定不予理睬：３０日李长江再次发动总攻时，他也未置可否。如今李长江被新四军杀得弃甲损兵，新四军兵临泰州城，却使李明扬大惊失色，六神无主，追悔莫及了。泰州城不丢给韩德勤的八十九军，就得丢给陈司令的新四军。正在李明扬举棋不定的时候，他却收到李长江打来的长途电话，新四军没有攻泰州城，撤回塘头镇去了。李明扬精神为之一振，立刻向韩德勤告辞迅速赶回泰州。