寇谦之问崔浩说：“蠕蠕真的能攻克吗？”
崔浩说：“必克。只是担心诸将畏畏缩缩，前后顾虑，不能乘胜深入，不能一网打尽而已。”
之前，皇帝刘义隆在北魏使者回国时，让他告诉北魏主拓跋焘说：“你赶快归还我河南土地！不然，将尽我将士之力。”拓跋焘正在会议讨伐柔然，闻之大笑，对公卿们说：“龟鳖小竖，自救不暇，他能干啥！就算他能来，如果我们不先灭蠕蠕，就是坐待寇至，腹背受敌，不是良策。我的决心已下，出兵！”
四月二十九日，北魏主拓跋焘从平城出发，派北平王长孙嵩、广陵公楼伏连留守京师。拓跋焘从东道向黑山，命平阳王长孙翰从西道向大娥山，约定在柔然王庭会师。
12 五月一日，日食。
13 刘宋尚书令王敬弘坚决辞职，上表请求回乡。五月二日，皇帝刘义隆任命王敬弘为侍中、特进、左光禄大夫，准许他回乡。
14 五月十六日，北魏主拓跋焘挺进到沙漠南沿，舍弃辎重，率轻骑兵，每位骑兵再带一匹备马，袭击柔然，到了栗水，柔然纥升盖可汗之前没有防备，人民牲畜满布原野，惊怖散去，无法集结。纥升盖可汗烧毁庐舍，绝迹西走，不知道逃到哪里去了。
