中国和欧洲的历史在这个时期虽然有相似之处，但也同中有异。
中国虽然经历了几个世纪的动乱与分裂，但最终在6世纪末重新归于统一，确立了以汉族政权为主导的中央集权制国家，为唐代的大发展奠定了基础。欧洲则延续了分裂的局面，始终没有再出现统一的帝国。一方面，东罗马帝国（拜占庭）与西部的关系渐行渐远，完全变成一个异族政权。另一方面，罗马人在西部帝国的政权完全消失，代之而起的是日耳曼人的政权。这些蛮族政权奠定了后来欧洲历史的基本格局，成为近代民族国家的先驱。不仅如此，随着分封制的发展，王权逐渐瓦解，在很大程度上被领主权所取代，欧洲社会也逐渐进入封建社会。
在民族关系上，中国与欧洲也呈现出不同的特点。虽然中国的汉族与少数民族政权存在矛盾，一些少数民族政权也采取胡汉分治的政策，少数民族与汉人也有相互屠杀的现象，如石赵和冉魏政权。但是，也有相互合作及关系融洽的事例。各少数民族政权里面都有大批汉人官吏，后者的合作对于少数民族的统治起到了重要的作用。苻坚曾任用汉族士人王猛。成汉政权的李特、李雄父子正是通过团结包括蜀人在内的各族群众，采取礼贤拔滞、虚己爱人的政策，才能获得成功，并能“夷夏安之，威震西土”[5]。不仅如此，随着五胡十六国独立政权的消失，这些少数民族的族群身份也逐渐消失。除羌族保留下来以外，匈奴、鲜卑、羯、氐等都被汉族同化，成为汉族的新组成部分。从结果上来看，这是民族大融合和以汉族为主体的华夏民族得到进一步发展的时期。欧洲的情况则有很大的不同。蛮族的入侵不但瓦解了罗马的政权，而且重新划分了民族的格局。在这里不是蛮族的罗马化，而是罗马人的蛮族化，形成了以日耳曼人各支族为主体的民族多元化的局面。东部帝国演化为希腊文化的拜占庭帝国。在帝国的西部，作为帝国统治主体的罗马人先是沦为以意大利为中心的区域概念，接着在蛮族政权的更替中逐渐丧失了政治上的独立地位，不再是一个族群和政治单位。“罗马人”成了一个文化概念，被一些蛮族所吸纳，如查理曼为“罗马人皇帝”，奥托一世的“神圣罗马帝国”，但这些大都变成了空洞的口号，没有实际的内容。