王莽篡汉
后汉书
《后汉书》为纪传体东汉史，纪、传90卷，南朝宋范晔撰，志30卷，晋司马彪撰，共120卷，记载了东汉光武帝到汉献帝的历史。《后汉书》在体例方面虽大都沿袭《史记》《汉书》，但也有不少改进，编次更加周密，重复、矛盾较少，且全书语言爱憎分明，多有独创之见。在范晔之前也有许多家叙述后汉的史书，范晔的《后汉书》一出，其余诸家都逐渐消沉，可见此书的过人之处。
昆阳大战
王莽的统治越来越不得人心，终于爆发了起义，全国出现了无数支农民起义军，其中势力最大的是绿林军。绿林军推举西汉皇室的支裔刘玄为首领，称为更始帝，而后来的汉光武帝刘秀当时只是这支起义军中一个普通的将领。
绿林军声势浩大，接连打败前来镇压的王莽部队，王莽决定孤注一掷。他从全国各地征召了一大批军队开赴战场。这支部队由王寻和王邑率领，共有43万人之多，王莽想借人数上的优势一举消灭起义军。
刘秀当时正带着士兵巡逻，看到这支军队后赶紧顺原路撤退，在昆阳城安顿下来。大家都被这么庞大的军队给吓住了，纷纷建议撤到后方。刘秀说：“现在我们兵少粮也少，如果合力抵抗的话，也许还有一点胜算，要是大家分散开的话，力量就更小了，很容易被消灭。况且昆阳是我们的门户，如果昆阳失守，后方也守不住。现在我们不齐心协力抵抗敌人，难道还要跑回去保护自己的妻子儿女以及金银财宝吗？”那些将军都怒了：“刘将军怎么能这样说话！”刘秀不和他们争辩，笑着走开了。过了一会儿，打探消息的人回来了，告诉他们王莽的军队已抵达城北。那些将军非常尴尬，只好商量着把刘秀请回来重新商讨对策。刘秀让他们死守城池，自己率领十几个骑兵从昆阳南门冲出，去外地调集救兵。刘秀赶到定陵等地，调动当地的军队前去救援。当地的将领都贪恋财物，向刘秀建议留下一部分人马防守。刘秀说：“如果能打败敌人，到时候得到的财宝是现在的千万倍。如果吃了败仗，命都没了，还要财物做什么？”那些人才听从他的话，把所有军队调往昆阳。