平民文学在宋时亦极发达。当时有一种说话之业,就是现在所谓说书。说书的人所用的本子,就是现在所谓平话。我们所习见的《水浒传》,其原本就是出于宋朝的《宣和遗事》的。其初不过说书的人用作底本,后来愈做而愈精,就成为平民读物的大宗了。
宋代之农工商业
宋朝的农民是很困苦的。从唐中叶以后,豪强兼并,地权不平均,历五代、两宋之世,始终没有能够改正。加以南渡以后,两浙的腴田,都落入富豪世家之手,收租奇重。末年,贾似道做宰相,因国用窘(jiǒng)迫,又把贱价强买作官田,即以私租为官税。在北方,则处异族压迫之下,私田多被强指为官田,拨给女真人。其不能强指为官田的,也要把别的地方来和他互换,以便腾出整块的地方,来给女真人聚族而居。又宋、金两朝的役法,都是很苛酷的。处此环境之下,还能够勉强维持,其勤勉和技术的进步,也可想而见了。