后来蒙古人又进犯了，总督杨顺是严嵩的党羽，应对不力，被敌人打得落花流水，被攻破的堡有四十多座。杨顺很害怕，打了败仗，朝廷是要追究责任的，必须得将功补过才行。怎么办呢？打又打不过人家，于是就派人去杀逃难的老百姓，骗朝廷说这些是蒙古人。沈炼听说杨总督干的好事，上疏朝廷检举，还写了篇文章悼念无辜百姓。坏了杨顺的好事，他恼羞成怒，于是想要除掉沈炼，听说他在保安教一群人射箭，就诋毁他想要聚众造反。蔚州人阎浩是个白莲教徒，他经常率领信徒进出长城内外，把明军的情况告诉蒙古人，后来他被明朝士兵抓住了，严刑拷打之下，交代了许多同谋。杨顺便把沈炼也放进去，说阎浩与沈炼也有来往，曾经拜沈炼为师。严嵩知道后特别高兴，总算可以把沈炼拉下马了，就以此为罪名，在宣府把沈炼斩首了。
02
朱厚熜尽管器重严嵩，时间长了，总看着那张老脸，心里也有点厌烦。嘉靖二十九年（公元1550年），将军仇鸾在蒙古入侵时通过特殊手段，立下了“战功”，得到朱厚熜的信任。但严嵩仍然以子辈对他，令仇鸾十分不满，两人互相攻讦，都想把对方整下去。嘉靖皇帝看了严嵩弹劾仇将军的报告，似乎不大感兴趣；仇鸾对严嵩的举报信，朱厚熜反而看得津津有味。那段时间，严嵩深深地感受到：领导对自己有意见了，渐渐疏远了。本来应该轮到严嵩去西苑值班的，皇帝都不要他来，而是传唤了别人。“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明”，严嵩不是后宫的妃子，却也担心皇帝的龙宠会不会中断。他看起来很有权力，气焰熏天，但这一切都是朱厚熜赐予的，哪天不要自己了，他说滚就滚。严嵩做惯了内阁首辅，又得罪了那么多人，哪天下台了，会有什么苦日子可想而知。因此，他常常回到家里，与儿子严世蕃对泣。